Menthe australienne Prostanthera cuneata

Le prostanthera cuneata est une espèce endémique d’Australie du Sud-est. Elle y pousse de façon sauvage, plus particulièrement en Tasmanie et dans la province de Nouvelles-Galles. Cette plante fait partie de la famille des labiacées, comme la menthe, la sauge ou la lavande. On dénombre moins d’une centaine d’espèces de ce genre dans le monde. Appelé aussi menthe australienne ou menthe-buisson, cet arbuste atypique et buissonnant mesure 50 à 60 cm de haut à maturité. Ses feuilles persistantes sont rondes, lustrées et vert foncé, avec un revers pileux et argenté. Lorsqu’elles sont froissées, elles dégagent une odeur mentholée et camphrée. Ses petites fleurs tubulaires, disposées en grappes, sont blanches et pourpres, le tube étant tacheté de jaune à l’intérieur. Elles s’épanouissent en plein été jusqu’aux premières gelées. Elles ne dégagent aucun parfum. La rusticité de cette plante est limitée, allant de -7 à -10°C. C’est un arbuste au port buissonnant, dense et étalé.
La menthe australienne supporte la compagnie des gypsophiles en coussins (Gypsophila cerostioides) ou des azalées du Japon. Il est possible de l’installer en bordure, pour délimiter un axe de passage, en rocaille, en massif ou en bac. Cette dernière solution permettra de mettre le prostanthera cuneata à l’abri l’hiver.
Il est conseillé de semer la menthe australienne au printemps, lorsque la température est douce (de 13 à 18°C). Le bouturage consiste à créer une plante entière à partir d’un fragment prélevé sur la plante mère. Il sert à provoquer l’enracinement d’un fragment de tige, de feuille ou de racine. Il est conseillé d’effectuer cette opération entre juillet et septembre. La plantation en pleine terre s’effectue soit au printemps, soit à l’automne. Le sol doit être riche, humifère, et drainant. Son pH doit être acide à neutre. Les sols trop calcaires ou trop humides sont à proscrire, en raison des risques de gelées hivernales qui seraient fatales au prostanthera cuneata. Cet arbuste supporte une exposition ensoleillée ou mi-ombragée.
La menthe australienne supporte mal les arrosages trop fréquents. Les tailles sévères sont inutiles et peu appréciées. Il est préférable de supprimer les inflorescences fanées et le bois abîmé après la floraison. Une protection peut s’avérer nécessaire en région froide. Si le prostanthera est en pot, il peut être mis à l’abri durant l’hiver. Il est également conseillé de le rempoter tous les printemps dans un mélange composé de terre de bruyère et de terreau de feuilles ou d’écorces finement broyées. L’installation d’un paillis épais au pied de la plante protège la souche des rigueurs hivernales et est utile pour préserver l’humidité du sol en été. Si la plante passe l’hiver sous serre, elle peut être victime d’attaques d’araignées rouges ou de mouches blanches (aleurodes). Un traitement adapté sera alors nécessaire.
Le prostanthera cuneata est livré en pot de 2 litres et mesure 25 à 30 cm de hauteur.