Arbre au caramel Katsura Cercidiphyllum japonicum

L’arbre au caramel Katsura (Cercidiphyllum japonicum) est un arbre à fleurs et à feuilles de la famille des Cercidiphyllaceae. Il est appelé arbre à caramel car il a tendance à dégager un léger parfum de caramel lorsque ses feuilles tombent. Il a été introduit en Europe depuis le Japon en 1881. Dans ses régions d’origine, il peut atteindre une taille de 30 voire de 45 m de hauteur à maturité. Cependant en Europe, il ne dépasse que peu souvent 15 m de hauteur. Ses feuilles, en forme de cœur et crénelées, apparaissent au printemps, vers les mois de mars et avril, et tombent quand vient l’automne. D’abord roses au printemps, elles deviennent vertes en été, pour ensuite prendre une couleur jaune ou orangé en automne avant leur chute.

L’arbre au caramel Katsura peut se planter en isolé dans le jardin en tant qu’arbre d’ornement, au milieu d’un simple gazon ou aux abords d’une terrasse : il embaumera alors les soirées de fin d’été grâce à son parfum caractéristique de caramel ou de pain d’épices. En cas d’association, il sera du plus bel effet avec un liquidambar ou un érable du Japon qui répondront à ses couleurs flamboyantes, et lui apporteront l’ombre dont il a besoin pour s’épanouir pleinement. Au vu de son enracinement large, il est recommandé de le planter à au moins 4 m des autres arbres. L’arbre au caramel Katsura s’intègrera également très bien au sein d’une haie, composée de plantes de taille moyenne, par exemple de buis.

Il est conseillé de planter l’arbre au caramel Katsura en automne, ou à la fin de l’hiver. Dans tous les cas, il faut éviter les périodes de gel, auxquelles l’arbre est sensible au cours des premières années. En dehors de ces périodes de plantation, l’arbre à caramel ne craint pas le froid et les températures négatives. Elles peuvent toutefois endommager ses feuilles à la fin de l’hiver, sans remettre en cause la santé générale de l’arbre. Bien que supportant le soleil, ce dernier fera perdre à l’arbre au caramel ses feuilles prématurément, aussi il est recommandé de ne l’exposer qu’à un ensoleillement partiel, en lui ménageant des zones d’ombre sur une partie de la journée. Il est recommandé de planter l’arbre au caramel dans une terre fraîche, riche en humus, et au pH neutre voire légèrement acide. Cela permettra une coloration plus intense de son feuillage. Au contraire, il est recommandé d’éviter les sols trop calcaires ou trop secs, qui ne permettront pas à l’arbre au caramel de s’épanouir pleinement.

L’arbre au caramel Katsura est un arbre rustique qui ne nécessite que peu d’entretien. Sa taille se réalise généralement au début du printemps, avant la reprise de la pousse des feuilles. Lors des deux ou trois premiers hivers après sa plantation, il est conseillé de pailler le pied de l’arbre au caramel Katsura pour éviter le gel de ses bourgeons, et assurer son bon développement. Il est également nécessaire de lui apporter une quantité d’eau suffisante, par le biais d’arrosages réguliers, lors des mois d’été et lors des chaleurs. En dehors de ces quelques opérations, l’arbre au caramel Katsura grandira seul, sans aide extérieure et sans entretien majeur.