Merisier des oiseaux Prunus avium

Le prunus avium, ou merisier des oiseaux, est également appelé « cerisier sauvage », « cerisier des oiseaux » ou encore « cerisier des bois ». Cet arbre pousse à l’état naturel dans les bois et les friches, jusqu’à environ1300 m d’altitude. Il peut atteindre une quinzaine de mètres de hauteur. Son tronc est droit et son houppier est pyramidal, relativement peu dense. L’écorce du merisier des oiseaux reste lisse et grise pendant longtemps, avant de prendre des teintes rougeâtres. Elle devient peu à peu luisante et se parsème de lenticelles qui s’exfolient en nervures horizontales. Plus le merisier des oiseaux vieillit, plus les fissures de son tronc sont marquées.
Les bourgeons qui apparaissent sur l’arbre sont ovales et pointus, de couleur brun-rouge. Le feuillage est caduc et se compose de feuilles de 6 à 15 cm de long. À la base du limbe apparaissent 2 glandes rougeâtres. Alors que le dessus des feuilles est vert mat, le dessous est plus pâle.
Les fleurs du merisier des oiseaux sont blanches et font naître des fruits caractérisés par de petites dupes rouges ou cramoisies appelées merises ou griottes. Elles sont comestibles.
Le merisier des oiseaux peut être planté en isolé dans le jardin, tout comme il peut faire partie d’un ensemble d’arbres fruitiers. Il existe de nombreuses variétés parmi lesquels choisir, en fonction de vos préférences et de vos talents de jardinier. Incontournables, les pommiers et les poiriers vous offriront de délicieux fruits en été. Plus complexes, mais tout à fait abordables, l’abricotier, le pêcher et le prunier produiront des fruits en abondance… et si vous appréciez les cerises, il existe de nombreuses variétés de cerisiers parmi lesquelles choisir et dont les fruits varient en goût et en taille. À vous de choisir ceux qui correspondent à vos envies !
Facile à cultiver, le merisier des oiseaux apprécie les sols profonds, acides à basiques, de type argilolimoneux. Peu exigeant, il supporte également les sols sableux et caillouteux. En revanche, si la terre de votre jardin est trop argileuse et très humide, elle ne constituera pas un terrain d’accueil favorable pour le prunus avium.
L’un des atouts de cet arbre est sa croissance rapide. Il peut être planté en dehors des périodes de gel, entre les mois de novembre et de mars. Au cours des premiers étés qui suivent son installation en terre dans le jardin, il faudra l’arroser régulièrement. Par la suite, il n’aura besoin que de très peu d’entretien.
Pour offrir, au prunus avium, un port élégant, n’hésitez pas à dégager le tronc des branches qui se trouvent sur la partie basse. Coupez-les chaque année en été, jusqu’à la hauteur souhaitée. Cette taille, appelée taille de formation, doit être effectuée sur le merisier des oiseaux lorsqu’il est jeune, car c’est à ce moment qu’il développe de nombreuses branches. Par ailleurs, cet arbre, lorsqu’il vieillit, tolère mal l’élagage des branches épaisses. Au printemps, un apport d’engrais adapté aux arbres fruitiers fera le plus grand bien à votre merisier des oiseaux. Si vous souhaitez protéger votre arbre afin d’éviter que les oiseaux ne mangent tous ses fruits, recouvrez-le d’un filet de protection.