Céraistes : Guide et Comparatif des Espèces

Les céraistes (Cerastium) sont des plantes herbacées de la famille des Caryophyllacées, reconnaissables à leurs petites fleurs blanches à cinq pétales échancrés. Le genre compte une centaine d’espèces, mais la plupart sont des plantes sauvages sans intérêt ornemental ; deux ou trois seulement sont cultivées, comme couvre-sol de rocaille et de talus sec. Ce guide fait le tri.

Céraiste cotonneux – Cerastium tomentosum

Le céraiste cotonneux, ou corbeille d’argent, est une vivace tapissante de 15 à 20 cm de haut, originaire des montagnes d’Italie. Son feuillage persistant, étroit et couvert d’un duvet blanc, forme un tapis gris argenté toute l’année ; en mai-juin, il disparaît sous une nappe de fleurs blanches en étoile. La variété ‘Yo Yo’ est plus compacte et plus florifère.

Il demande le plein soleil et un sol pauvre, sec et parfaitement drainé : c’est la plante des murets, des talus, des rocailles et des jardins de gravier. En sol riche et humide, il s’étale trop, se dégarnit au centre et pourrit en hiver. Une tonte après la floraison le garde dense. Il couvre vite : comptez 4 à 6 plants au m².

• Hauteur : 15 à 20 cm, étalement 50 cm et plus
• Feuillage persistant gris argenté
• Fleurs blanches en mai-juin
• Exposition : plein soleil
• Sol : pauvre, sec, drainé, calcaire accepté
• Rusticité : −25 °C
• Usage : couvre-sol de rocaille, talus, muret, dessus de mur

Céraiste de Bieberstein – Cerastium biebersteinii

Originaire de Crimée, le céraiste de Bieberstein ressemble beaucoup au céraiste cotonneux, avec des feuilles un peu plus larges, encore plus laineuses et blanches, et un port plus compact (10 à 15 cm). Ses fleurs blanches, légèrement plus grandes, s’ouvrent en mai-juin. Mêmes exigences : soleil, drainage, sol pauvre. Il est légèrement moins envahissant, ce qui le rend préférable dans une petite rocaille ou une auge.

• Hauteur : 10 à 15 cm
• Feuillage persistant très blanc
• Fleurs blanches en mai-juin
• Exposition : plein soleil
• Sol : pauvre, drainé
• Usage : rocaille, auge, bordure basse

Céraiste des Alpes – Cerastium alpinum

Petite vivace de haute montagne de 5 à 10 cm, le céraiste des Alpes forme des coussins de feuilles vertes ou laineuses (var. lanatum) piqués de grandes fleurs blanches en juin-juillet. C’est une plante de collectionneur pour rocaille fraîche et très drainée ou pour auge alpine ; elle supporte mal la chaleur estivale des plaines.

Céraiste des champs – Cerastium arvense

Vivace indigène des pelouses sèches et des talus, le céraiste des champs forme des touffes lâches de 10 à 30 cm au feuillage vert, fleurissant blanc d’avril à juillet. Il entre dans les mélanges de prairie fleurie et peut se semer sur un talus naturel, mais il est trop peu dense pour servir de couvre-sol de jardin.

Les céraistes qu’on ne plante pas

Le céraiste aggloméré (C. glomeratum), le céraiste des fontaines ou céraiste commun (C. fontanum, syn. C. vulgatum) et le céraiste à cinq étamines (C. semidecandrum) sont des annuelles ou vivaces spontanées des pelouses et des cultures, considérées comme des adventices. Le céraiste noirâtre (C. nigrescens) et le céraiste à une fleur (C. uniflorum) sont des espèces arctiques ou alpines très rares, absentes du commerce. Aucune de ces plantes ne présente d’intérêt au jardin.

Comparatif rapide

• Céraiste cotonneux : 15-20 cm, très couvrant, argenté, le couvre-sol de talus par excellence
• Céraiste de Bieberstein : 10-15 cm, plus compact et plus blanc, pour les petites rocailles
• Céraiste des Alpes : 5-10 cm, pour auge alpine et rocaille fraîche
• Céraiste des champs : plante de prairie fleurie, pas de couvre-sol

Notre recommandation

Pour habiller un talus sec, le dessus d’un muret ou une grande rocaille, le céraiste cotonneux est sans rival : il couvre en une saison, reste argenté toute l’année et ne demande ni eau ni engrais. Dans un espace plus petit, préférez le céraiste de Bieberstein, plus sage. Dans les deux cas : plein soleil et drainage parfait.