Les variétés d'oliviers fruitiers
Les oliviers fruitiers produisent des olives destinées aussi bien à la table qu’à la fabrication de l’huile d’olive. Originaires de la région méditerranéenne, ils sont appréciés pour leur feuillage persistant, leur silhouette graphique et leur sobriété une fois bien enracinés.
Un olivier fruitier peut atteindre 10 à 15 mètres de hauteur. Ses feuilles sont étroites, allongées, vertes ou argentées, et il porte de petites fleurs blanches avant la formation des fruits.
Bien distinguer les variétés
Le choix d’une variété d’olivier fruitier dépend d’abord du climat, de la nature du sol et de l’usage recherché. Certaines sont plus adaptées aux régions chaudes et sèches, tandis que d’autres supportent mieux des températures plus basses ou tolèrent davantage les terres argileuses.
On peut aussi les différencier par la taille et la forme des olives, ainsi que par leur destination. Selon les cas, on recherchera un arbre surtout intéressant pour l’huile, un sujet aux fruits plus agréables à consommer, ou une variété plus accommodante dans un jardin aux conditions moins idéales.
Variété à petites olives allongées
Cette variété donne des olives de petite taille, allongées, mesurant environ 1 à 2 centimètres de long. Elles sont vert foncé, puis deviennent violet foncé à maturité. Leur saveur est légèrement amère.
Elle est surtout utilisée pour produire une huile d’olive de haute qualité. L’arbre est de taille moyenne. Il est originaire de la région méditerranéenne et cultivé notamment en Italie, en Espagne et en Grèce. Ce profil convient bien à un usage orienté vers la production d’huile plutôt que vers des fruits charnus de table.
Pour sa culture, cette variété demande un climat chaud et ensoleillé. Elle préfère un emplacement très lumineux, un sol bien drainé et riche en matière organique. Un arrosage régulier est particulièrement utile pendant la phase d’installation et lors des périodes sèches.
Variété à grosses olives rondes
Cette variété produit des olives de grande taille et de forme arrondie. Leur couleur est vert clair et leur saveur douce. Par rapport à une variété à petits fruits plus amers, elle se distingue donc par un calibre plus généreux et une dégustation souvent plus agréable en olive de table.
Elle peut intéresser les jardiniers qui souhaitent récolter des fruits visuellement plus marqués. Le choix se fait alors moins sur la recherche d’une huile de caractère que sur le plaisir de cueillir de belles olives adaptées à différents usages culinaires.
Variété plus tolérante au froid et aux sols lourds
Cette variété se montre utile dans les situations plus fraîches. Elle peut supporter des températures plus basses et elle est aussi plus tolérante aux sols argileux. C’est une option à envisager lorsque le jardin ne réunit pas les conditions les plus favorables aux oliviers les plus exigeants.
Dans un terrain lourd, elle n’évite pas la nécessité de soigner le drainage, mais elle offre une marge de tolérance plus intéressante. Elle peut donc convenir là où une variété strictement adaptée aux sols filtrants serait plus délicate à installer.
Choisir selon le jardin et l'usage
Dans un jardin chaud, sec et très ensoleillé, une variété demandant beaucoup de chaleur trouvera plus facilement sa place, surtout si l’objectif principal est la production d’huile. À l’inverse, dans une zone plus fraîche, mieux vaut privilégier une variété capable de mieux supporter le froid.
Si le terrain est lourd ou argileux, il est préférable de choisir une variété plus tolérante à ce type de sol, tout en améliorant la structure de la terre avant la plantation. Dans tous les cas, un sol drainé reste un point important pour la réussite de l’olivier.
L’olivier s’utilise seul en point focal, près d’un mur exposé au sud, dans un jardin minéral ou sur une terrasse ensoleillée. Il convient à la pleine terre dans les régions douces, mais aussi à la culture en bac dans les zones plus froides, avec protection en hiver si le gel est marqué.
Planter et entretenir un olivier fruitier
Les oliviers préfèrent les sols bien drainés, riches en matière organique et légèrement alcalins. Avant la plantation, la terre peut être améliorée avec du compost ou du fumier bien décomposé. La mise en place se fait au printemps ou à l’automne.
Le trou de plantation doit être deux fois plus large et profond que la motte. Le collet doit rester au niveau du sol. En terrain plus lourd, il est d’autant plus important de veiller au drainage, même avec une variété plus tolérante aux sols argileux.
Après plantation, l’arrosage doit rester régulier, surtout pendant les périodes sèches. Il est conseillé d’arroser profondément une fois par semaine plutôt que d’apporter souvent de petites quantités d’eau. Les jeunes sujets demandent une attention plus suivie à l’installation, alors qu’un arbre bien enraciné supporte mieux la sécheresse.
En région chaude et sèche, cette surveillance de l’arrosage est particulièrement importante durant les périodes sans pluie. Dans les zones plus fraîches ou pour un sujet cultivé en bac, il faut aussi éviter les excès d’eau stagnante, car la recherche d’humidité ne doit pas se faire au détriment du drainage.
La taille se pratique à la fin de l’hiver ou au début du printemps. Elle permet d’aérer la ramure et de conserver une silhouette équilibrée. En cas de gel marqué, une protection hivernale est recommandée, surtout pour les jeunes arbres et les oliviers cultivés en bac.
Récolte et utilisation des olives
Les olives se récoltent généralement à l’automne, lorsque leur maturité correspond à l’usage recherché. Elles peuvent être cueillies à la main ou avec une machine à secouer les arbres.
Après la récolte, les olives sont lavées puis broyées pour extraire l’huile. L’huile d’olive s’utilise pour la cuisson, la friture, les sauces et les vinaigrettes. L’huile d’olive vierge extra convient particulièrement aux préparations crues.
Les olives peuvent aussi être marinées dans de l’huile, des herbes et des épices. Elles servent ensuite de garniture pour les pizzas, les salades ou les plats de pâtes. L’huile d’olive entre également dans la fabrication de savons et de produits cosmétiques, grâce à ses propriétés hydratantes et nourrissantes pour la peau et les cheveux.
