Arbre de fer Parrotia persica

Venant tout droit du nord de l’Iran et de l’est du Caucase, le Parrotia persica est un petit arbre de la famille des hamamélidacées. Il porte plusieurs surnoms comme l’arbre de fer eu égard à la dureté de son bois ou arbre perroquet en raison des couleurs flamboyantes de ses feuilles en automne. L’arbuste mesure de 5 à 10 m de hauteur en culture et peut aller jusqu’à 20 m dans son habitat naturel. Son tronc est trapu et son port très étalé, pouvant atteindre 10 m de largeur. Souvent, les branches des arbustes âgés sont inclinées vers le sol. L’arbre de fer arbore un feuillage caduc, des feuilles ovales de 8 cm de longueur, bordées de dents arrondies, d’une couleur verte en printemps et rougeâtre en été. Le Parrotia persica devient très coloré en automne. L’écorce du Parrotia persica est grise, mais s’exfolie progressivement pour révéler des zones jaunâtres. En fin d’hiver, de petites fleurs hermaphrodites et sans pétales apparaissent sur les branches juste avant l’apparition des feuilles. L’arbre a une croissance relativement lente, gagnant quelque 30 cm par an. Il peut cependant vivre jusqu’à 200 ans.
Dans un bosquet, le Parrotia persica peut s’insérer parfaitement au vu de sa largeur réduite, auprès d’un liquidambar styraciflua, par exemple. Pour agrémenter le tout au printemps, un forthergilla major serait une addition parfaite en raison de sa splendide floraison. L’arbre de fer conviendrait parfaitement pour une haie libre d’arbustes. Les feuillages colorés et la floraison de ces arbustes forment un mélange exquis en saison printanière ou estivale. L’arbre de fer pourrait très bien se suffire à lui-même ou complémenter d’autres arbustes. Il aura fière allure seul, au milieu d’un jardin dégagé, surtout en automne où il exhibe des couleurs flamboyantes. Il est possible de planter des bruyères et des azalées au pied de l’arbre, si le sol est suffisamment acide. Ces plantes s’épanouiront très bien grâce à l’ombre du Parrotia persica.
L’arbre de fer résiste à des gelées allant jusqu’à -25°C. Cependant, il supporte très mal la chaleur et la sécheresse. Le climat du Sud ne convient pas du tout à cet arbuste. Il faut le planter à l’automne dans un sol riche, profond et acide, frais et bien drainé. Le Parrotia persica supporte les sols calcaires et les terres argileuses. L’arbre doit être exposé à un soleil doux ou à une ombre partielle. Pour planter le Parrotia persica, il faut le plonger dans un seau d’eau pendant quelques minutes pour humidifier la motte. Puis, creusez un trou bien profond et large contenant une petite quantité de compost, du gravier pour le drainage et déposez enfin l’arbuste délicatement en déployant bien les racines. Tassez le sol avec les mains et arrosez avec environ 10 L d’eau.
Le Parrotia persica demande très peu d’entretien. Il est conseillé de pailler le sol durant les premières années afin de maintenir de l’humidité en été. Il faut s’assurer que l’arbuste ne souffre pas du manque d’eau en période sèche. L’arbuste ne risque pas d’attraper de maladies et n’est menacé par aucun ravageur. Une raison de plus pour l’installer dans votre jardin sans hésiter !