Erable champêtre

L'Acer campestre, communément appelé érable champêtre, appartient à la famille des Aceracées. C'est une espèce européenne dite indigène, relativement commune en France. De taille moyenne, il mesure de 10 à 15 m à maturité pour une envergure de 5 m. Son feuillage vert brillant présente généralement un houppier en forme pyramidale. Il est particulièrement apprécié pour ses teintes automnales flamboyantes. Il arbore, en effet, un charmant manteau de feuilles jaunes beurre en début de saison et prend des teintes cuivrées à brun-rouge en fin de saison. Son feuillage n'est pas persistant ; l'érable champêtre se dénude en hiver laissant apparaître la structure dense de ses ramifications en bois liégeux. Il porte des feuilles relativement petites pour un aceracée, avec un limbe divisé en 5 lobes de forme arrondie, attaché à la tige par un pétiole long et fin. Le tronc est court et droit, de couleur gris, à l'écorce craquelée.
L'érable champêtre entre en floraison en mai révélant de jolies grappes de fleurs jaunes et vertes fortement mellifères. Il produit des fruits appelées disamares en terme botanique, mais plus connus sous le surnom d'« hélicoptères ». Grâce à ses deux ailettes latérales, le fruit tombe en virevoltant et favorise la dispersion de ses graines.
On retrouve souvent l'érable champêtre dans les haies de bocage et en haies basses monospécifiques. Son feuillage caduc lui fait cependant perdre en intérêt occultant durant l'hiver, il gagne donc à être planté en haie mixte. Associez-le à des arbustes persistants comme le Pyracantha ou l'Argousier commun, qui s'ornent tous deux de chapelets de fleurs blanches et de petites baies orange ou rouges jusqu'à fin octobre. Vous pouvez également miser sur une haie composée d'autres arbustes mellifères comme l'aubépine ou le troène et transformer votre jardin en refuge pour la biodiversité.
On peut bien entendu le planter en arbre isolé. Malgré ses racines extrêmement denses qui durcissent et assèchent le sol, il reste tout à fait possible de planter à son pied. Vous pouvez compter sur des vivaces couvre-sol telles que la Pachysandra terminalis, la pervenche ou des Cyclamen purpurascens pour habiller le pied de votre érable champêtre.
Cet érable s'adapte à tous types de sol mais préfère un sol au pH neutre à basique, bien drainé avec une exposition ensoleillée à mi-ombre. Il est conseillé de planter votre haie en automne ou au printemps, en s'assurant bien de planter en dehors des périodes de gel.
Installez-le dans un trou d'un diamètre trois fois supérieur à celui de son pot, agrémentez d'un peu de compost. Comblez le trou en formant une cuvette sans tasser excessivement le sol. Arrosez généreusement. Si vous le plantez en haie, implantez les arbustes en ligne à environ 60 cm d'intervalle. Nos érables champêtres sont livrés en pot ; il est conseillé de bien humidifier leurs racines en les trempant dans une bassine en amont de la plantation.
Une fois bien implanté, l'Acer campestre n'exige aucun entretien particulier. Il résiste aisément à la sécheresse et est très rustique. L'érable horticole ne nécessite pas de taille spécifique. Retirez simplement les branches disgracieuses et le bois mort en fin d'automne pour favoriser une pousse harmonieuse. Lorsqu'il est planté en haie, retaillez sa silhouette sans trop insister. L'érable champêtre se prête facilement à l'art du bonsaï. Dans ce cas, plantez le dans un pot peu profond et prévoyez un peu plus d'entretien avec la réalisation de ligatures entre avril et juin et une taille en fin d'hiver.

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