Le hêtre commun (fagus sylvatica) est un grand arbre ornemental au port arrondi et large. Son tronc est droit, vêtu d’une écorce grise, mince et lisse. Les feuilles du hêtre commun sont simples, d’un beau vert brillant. En automne, elles prennent des tons cuivrés avant de tourner au brun. Elles restent sur l’arbre pendant une bonne partie de l’hiver. Les fleurs du hêtre commun, sous forme de chatons, produisent des akènes qui contiennent des faînes comestibles. La croissance du hêtre commun est lente, mais cet arbre reste facile à cultiver dans les jardins. Il attire les oiseaux et résiste très bien aux chevreuils, au gel, aux insectes et aux maladies.
À l’arrière d’une cour, en isolé dans le jardin ou en petits groupes, le hêtre commun est toujours un sujet remarquable à l’extérieur. Il existe plusieurs variétés de hêtres communs, par exemple, le hêtre commun à feuilles rouges (fagus sylvatica ‘Purpurea’), le hêtre commun ‘Dawyck Gold’ ou encore la variété ‘Dawyck Purple’ pour n’en citer que quelques-unes. Associés les uns aux autres, les différents hêtres créent un décor très intéressant dans les jardins. Ils peuvent également être plantés en haie.
Le hêtre commun doit être planté en plein soleil ou à l’ombre légère. Il apprécie les sols riches, meubles à lourds, légèrement acides. En revanche, il exige un sol frais et bien drainé. Ses besoins en eau doivent être surveillés, car il résiste mal à la sécheresse. De ce fait, il convient peu aux régions méditerranéennes. Il est également souhaitable de l’installer à l’abri des courants d’air et des endroits à risque lors de vents violents.
Plantez votre hêtre commun à racines nues ou en godet en automne, de novembre à décembre ; cette période est propice au développement de l’arbre dès le printemps suivant. Pour former une haie de hêtres, plantez vos sujets à raison de 50 cm d’espacement. Pour une haie plus haute, un espacement de 80 cm est à prévoir. Avant d’installer la motte de hêtre commun dans le trou de plantation, humidifiez-la en la laissant baigner dans un seau d’eau à température ambiante pendant quelques instants. Installez ensuite le jeune arbre dans le trou, maintenez-le droit, puis rebouchez et arrosez généreusement.
La taille du hêtre commun ne s’effectue que pour nettoyer l’arbre et lui redonner de l’allure. Elle doit se faire, de préférence, en novembre – décembre ou en février – mars. C’est notamment l’occasion de rediriger quelques branches indisciplinées et de redonner une belle silhouette à votre fagus sylvatica. En raison des différentes maladies qui peuvent atteindre le hêtre, il est important de bien nettoyer et désinfecter les outils de coupe après chaque taille.
Les jeunes arbres peuvent être la proie d’insectes et de ravageurs comme le puceron laineux ou encore la cicadelle du hêtre ou la chenille du Bombyx disparate. Il convient donc d’être vigilant et de traiter en cas d’attaque.
La multiplication du hêtre commun se fait par semis, en automne ou au début de l’hiver, sous châssis froid ou en pleine terre dans le jardin.
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