La rhubarbe est une plante vivace originaire d’Asie, connue sous le nom scientifique de Rheum rhabarbarum. Cette plante herbacée de la famille des Polygonacées produit de grandes feuilles vertes et des tiges épaisses et charnues. Seules les tiges se consomment : les feuilles sont toxiques. En cuisine, la rhubarbe séduit par son goût acidulé et sa texture croquante, notamment en compote, en tarte, en confiture ou en jus.
Au jardin, la rhubarbe est appréciée pour sa rusticité et sa résistance au froid. Bien installée, elle revient chaque année et offre une récolte généreuse sans replantation annuelle. C’est une vivace utile pour qui cherche une culture durable, productive et facile à intégrer au potager.
Bien choisir l’emplacement
La rhubarbe se plante de préférence en endroit ensoleillé, avec au moins six heures de soleil par jour. Elle a aussi besoin d’un sol bien drainé, car elle n’aime pas les excès d’humidité. Si votre terre est argileuse ou compacte, améliorez-la avec du compost ou du sable pour faciliter l’écoulement de l’eau.
Avant la plantation, travaillez le sol en profondeur puis amendez-le avec du compost ou du fumier bien décomposé. Un sol profond, frais et fertile aide la plante à s’installer durablement et à s’élargir au fil des saisons.
Planter un pied de rhubarbe
Choisir le plant
Sélectionnez des plants adaptés à votre région et à votre climat. Certaines variétés sont plus résistantes au froid que d’autres, ce qui compte particulièrement dans les zones aux hivers marqués.
Préparer la plantation
Avant de mettre en terre, faites tremper les racines dans l’eau pendant quelques heures. Creusez ensuite un trou d’environ 30 cm de profondeur et de largeur. Ajoutez du compost ou du fumier bien décomposé au fond du trou, puis installez le plant de façon à ce que le sommet de la couronne reste au niveau du sol.
Espacez chaque pied de 90 cm à 1 mètre pour laisser assez de place au développement du feuillage. Après la mise en place, arrosez généreusement.
Entretenir la rhubarbe au fil des saisons
L’arrosage doit rester régulier, surtout pendant les périodes sèches. En général, un arrosage modéré une à deux fois par semaine suffit. Mieux vaut garder une terre fraîche sans la détremper. Une fois par an, au printemps juste avant la reprise de croissance, apportez un engrais équilibré riche en azote, phosphore et potassium.
La rhubarbe est généralement résistante aux ravageurs et aux maladies, mais un bon espacement et un sol bien drainé limitent les problèmes. Pensez aussi à éliminer les fleurs dès leur apparition afin de préserver la vigueur du pied et de favoriser la production de tiges.
Récolter au bon moment
La récolte commence au printemps, lorsque les tiges sont fermes et bien développées. Il faut attendre au moins deux ans après la plantation avant de prélever les premières tiges. Récoltez seulement les tiges épaisses et charnues.
Pour les détacher, tirez doucement la tige vers le haut : il ne faut pas les couper. Les tiges récoltées se conservent environ une semaine au réfrigérateur dans un sac en plastique perforé. Pour les garder plus longtemps, vous pouvez les blanchir avant congélation : plongez-les une minute dans de l’eau bouillante, puis dans de l’eau glacée.
Diviser les pieds de rhubarbe
Les pieds de rhubarbe se divisent tous les 4 à 5 ans, de préférence à l’automne ou au début du printemps. Chaque section doit comporter au moins un bourgeon ou un œil dormant et des racines saines.
Replantez les nouvelles divisions dans des trous d’environ 30 cm de profondeur et de largeur, en les espaçant de 90 cm à 1 mètre. Après la plantation, arrosez généreusement, puis maintenez un arrosage régulier pendant toute la première saison de croissance.
