La rhubarbe est une plante vivace originaire d’Asie, appréciée pour ses grandes feuilles et ses tiges charnues comestibles. Ses tiges, du vert clair au rouge vif selon les plants, se cuisinent en compote, en tarte ou en confiture, et peuvent aussi servir pour un jus. Bien installée, elle revient chaque année et offre des récoltes régulières au printemps.
Bien choisir l’emplacement
La rhubarbe se plante de préférence en plein soleil, avec au moins six heures d’ensoleillement par jour. Elle aime les sols riches en matière organique, profonds et bien drainés. Un emplacement frais et fertile lui convient mieux qu’une terre qui reste constamment humide. Si votre sol est lourd, vous pouvez l’alléger avec du sable ou des graviers pour améliorer le drainage.
Avant la plantation, incorporez du compost ou du fumier bien décomposé. Cette matière organique aide la rhubarbe à s’installer dans de bonnes conditions, car elle apprécie un sol nourrissant dès le départ. Comme la plante prend de l’ampleur avec le temps, prévoyez aussi un espace suffisant autour du pied.
Préparer le pied avant plantation
Choisissez un plant sain et vigoureux, avec des racines bien développées. Si vous avez un pied adulte, il peut être divisé avant la plantation en plusieurs morceaux, à condition que chaque section de rhizome porte au moins un bourgeon ou une pousse. Cette division permet d’obtenir de nouveaux départs solides.
Avant de mettre en terre, les racines peuvent être mises à tremper dans de l’eau tiède pendant environ une heure. Coupez ensuite les racines abîmées ou pourries avec un outil propre. Cette préparation aide le plant à reprendre plus facilement, surtout lors d’une plantation de printemps.
Planter au bon moment
La meilleure période pour planter la rhubarbe est le printemps. Il vaut mieux éviter le plein été, lorsque la chaleur et le manque d’eau compliquent l’enracinement. Une plantation printanière laisse le temps au pied de s’installer avant les fortes chaleurs.
Creusez un trou d’environ 30 cm de profondeur. Installez le plant en laissant la couronne au niveau du sol, ou légèrement au-dessus, pour éviter qu’elle ne soit enterrée trop profondément. Rebouchez ensuite avec une terre fine et arrosez pour bien mettre la motte en contact avec le sol.
Prévoyez un espacement de 90 cm à 1 m entre chaque plant afin que la rhubarbe puisse s’étaler sans se gêner. Ce point compte autant que la profondeur de plantation : un pied trop serré ou trop enfoui démarre souvent moins bien.
Les premiers soins après plantation
La première année, la rhubarbe demande surtout de la patience. Elle s’enracine avant de produire abondamment, et la première récolte devient raisonnable quand le pied est bien installé et que les tiges ont atteint la bonne taille au printemps. Mieux vaut laisser le plant se renforcer avant de le solliciter.
Arrosez une à deux fois par semaine selon la météo, de façon à garder le sol humide sans le détremper. En période sèche, surveillez plus souvent la terre et ajustez l’arrosage si elle sèche vite. Arrosez toujours au pied, jamais sur les feuilles, pour limiter les problèmes et garder un feuillage sain.
Évitez les erreurs les plus courantes : une plantation trop profonde, un sol qui retient l’eau, un manque d’espace entre les pieds ou un arrosage irrégulier. Ces maladresses freinent l’enracinement et peuvent compromettre la reprise, alors qu’un bon départ conditionne la vigueur des années suivantes.
Entretenir la rhubarbe dans la durée
Au printemps, avant la reprise de croissance, un engrais équilibré riche en azote peut être apporté. Il accompagne le démarrage des tiges et soutient la vigueur du plant. La rhubarbe est généralement résistante aux maladies et aux ravageurs, mais il reste utile de surveiller l’état des feuilles et des tiges.
La pourriture des racines, l’oïdium et la rouille sont les principaux problèmes cités. Des taches brunes ou des tiges flétries peuvent signaler une pourriture des racines. Dans ce cas, retirez les parties infectées et utilisez un fongicide approprié si nécessaire. Un bon drainage et un arrosage maîtrisé restent les meilleurs alliés pour éviter ces soucis.
Récolter sans épuiser le pied
La récolte peut commencer au printemps, lorsque les tiges atteignent environ 25 à 30 cm. Choisissez de préférence les tiges les plus épaisses et les plus fermes. Ne cueillez pas toutes les tiges en même temps : laissez toujours une partie du feuillage en place pour que la plante continue à se développer.
Pour récolter, tirez délicatement sur la tige puis tordez-la légèrement. Cette méthode limite les blessures sur le pied. Récolter avec mesure aide aussi la souche à rester productive : mieux vaut prélever seulement ce qu’il faut et conserver une partie suffisante du plant pour les récoltes suivantes.
Une fois coupées, les tiges se conservent plusieurs jours au réfrigérateur. Vous pouvez aussi les couper en morceaux et les placer dans un sac en plastique hermétique.
