Dans le monde de la jardinerie, l'arbousier fait figure de choix privilégié pour quiconque souhaite ajouter un arbre fruitier d'exception à son espace vert. Connue sous le nom d'Arbre à fraise, cette plante persistante se distingue par son élégance naturelle et son feuillage luxuriant. Ses fruits rouges, savoureux et décoratifs, servent à la fois à nourrir et à enchanter les yeux. En optant pour l'arbousier, on s'assure un jardin attrayant tout au long de l'année, mariant esthétisme et productivité dans un tableau vivant.
L’arbousier, qui est également appelé Arbre à fraise, est un arbuste persistant qui présente un aspect tout à fait percutant. Il ne manque pas d’attirer les jardiniers de tous niveaux grâce à sa floraison particulière, et notamment ses petites clochettes. Originaire de l’ouest méditerranéen et du littoral atlantique, cette plante pousse naturellement sur les sols siliceux. Elle se particularise par sa floraison qui intervient au même moment que la fructification de ses fruits. De couleurs orange, puis rouge, ceux-ci sont constitués d’une baie charnue et hérissée.
Quelles sont les particularités de cet arbuste ?
L’arbousier est un arbrisseau rameux commun de la garrigue. Doté d’un feuillage persistant vert franc, dense, il remplit l'espace d'une délicate floraison en clochettes blanches ou roses. Ses fruits comestibles, rouges et charnus, ressemblent à des fraises, et apparaissent généralement d’octobre à décembre. Ils sont issus de la floraison de l’année précédente et apparaissent en même temps que les fleurs.
En outre, l’arbousier a un port buissonnant, souvent multicaule (c’est-à-dire plusieurs troncs) pouvant atteindre une taille de 2 à 10 mètres. Cet arbuste méditerranéen fait preuve d’une appréciable facilité de culture. Résistant au froid et à la sécheresse, il trouve facilement sa place dans la plupart de nos jardins.
La fructification des arbousiers varie en fonction des variétés. Ils produisent tous des arbouses sous forme de baies charnues dont la peau est hérissée de petites aspérités. On peut donc obtenir des fruits en septembre, octobre ou novembre. Leur chair est blanche et farineuse, à la saveur légèrement acidulée et sucrée. Elles se dégustent sur l’arbre, en confiture, en compote et même en liqueur.
Quelles variétés choisir et quelles plantes compagnes associer à l'arbousier ?
Si vous souhaitez végétaliser une terrasse ou un balcon, les horticulteurs Willemse vous conseillent de vous tourner vers une variété d’arbousier compacte, qui accepte la culture en pot. L’arbousier Arbutus unedo est un petit arbre méditerranéen au feuillage vert foncé qui produit des fruits rouges ressemblant à la fraise mais sans en avoir le goût.
Arbutus unedo Compacta ne dépasse pas les 3 mètres de haut et d’envergure. Son abondante floraison blanche donne lieu à une fructification très généreuse. 'Rubra’ et ‘Atlantic’ offrent des dimensions encore plus réduites qui conviennent parfaitement aux petits espaces et à la culture hors-sol. La variété Arbutus unedo rubra est dotée d’une floraison rose particulièrement décorative. La variété ‘Atlantic’ est appréciée pour la grosseur de ses fruits dont le diamètre peut atteindre 4 centimètres.
Les amateurs d’originalité seront séduits par les Arbousiers à floraison rose comme Arbutus unedo ‘Minlily’ cov et ses magnifiques fleurs roses. Cet arbuste nain dévoile une belle écorce brune pourprée et de jeunes rameaux teintés de rouge. Ses fleurs, rose pâle à la naissance, blanchissent à l'automne.
Arbutus andrachne est une espèce d’Arbousier à la singulière floraison printanière en longues panicules de fleurs blanches.
Arbutus menziesii, ou Arbousier de Californie, présente, quant à lui, des grappes de fleurs d’un blanc pur qui contrastent joliment avec le feuillage au mois de mai.
Arbutus menziesii est réputé pour l’abondance de sa fructification et arbutus andrachne pour ses fruits vermillon, particulièrement décoratifs.
Arbutus unedo 'Elfin King' est une variété compacte d'Arbutus andrachne. Il présente une floraison blanche au printemps et des fruits rouges comestibles.
Arbutus x 'Marina' est un hybride entre Arbutus unedo et Arbutus andrachn. Il propose une floraison rose et des fruits rouges comestibles.
Arbutus x 'Scarlet Torch' est une variété compacte d'Arbutus unedo, avec une floraison blanche et des fruits rouges comestibles.
Soulignons que chacune de ces espèces et cultivars d'arbousiers offre des avantages uniques. Elle peut être choisie en fonction des besoins spécifiques du jardinier et des conditions de culture.
Les choses à savoir sur le type d’arbousier à planter sur tel type de jardin ?
Les Arbousiers ne sont pas tous égaux face à la sécheresse et au froid. Certaines variétés disposent d’une grande rusticité et de très faibles besoins en eau comme unedo ‘Rubra’, andrachne ou andrachnoides qui est un hybride des deux précédentes. Ces variétés trouveront leur place dans un jardin méditerranéen, au sein d’un massif composé d’Agapanthes, de Cistes ou encore de Polygales.
Les Arbousiers à fort développement comme andrachne, andrachnoides ou menzienii pourront être plantés isolément et constituer le point d’orgue de votre aménagement extérieur. Ils pourront également être utilisés en haie aux côtés d’arbustes fleuris tels que les lilas, les arbres à papillon Buddleia ou les hibiscus.
Les Arbousiers s’utilisent aussi bien au jardin, dans une haie, un massif ou en isolé sur une terrasse ou un balcon, ou dans un pot assez grand. Ils font partie des rares arbustes à pouvoir s’épanouir dans une pinède ainsi qu’en bord de mer.
Comprendre la plantation de l’arbousier
Originaire du Mexique, l'arbousier apprécie les climats doux et les automnes cléments qui favorisent une bonne fructification. Il pousse naturellement dans des sols siliceux mais accepte les terrains légèrement calcaires. Plantez votre Arbousier au soleil ou à la mi-ombre, dans une terre ameublie, riche, à tendance acide et bien drainée, à l'abri des vents froids.
Pour la culture en pot, utiliser un substrat léger à base de terreau horticole, de terre de bruyère ou de sable. Si vous plantez plusieurs arbousiers, prévoyez un espace d'au moins un mètre entre chaque plante pour leur permettre de se développer.
Sa croissance lente lui permet de vivre des centaines d’années !
Comment bien entretenir l'arbousier ?
La taille de l'arbousier sera bénéfique pour vos récoltes futures. En pot, confectionnez-lui un substrat léger à base de terreau horticole, terre de bruyère ou de sable. Mis à part durant la première année de plantation, les arrosages sont superflus pour les sujets en pleine terre. Une taille peut être réalisée à l’automne ou au printemps pour former les arbustes de haie. Hormis Arbustus andrachne qui demande une protection hivernale durant ses premières années de culture, la rusticité des Arbousiers leur permet de supporter le gel sans subir de dommages.
En suivant les conseils des experts Willemse, vous pourrez profiter d'une récolte abondante d'arbouses chaque automne, pour votre plaisir personnel ou pour les partager avec vos amis et votre famille.
La récolte et l’utilisation des arbouses
La récolte des arbouses s’effectue lorsque les fruits sont à maturité. Cela a lieu généralement entre octobre et décembre. À noter que les fruits de l’arbousier sont délicats et doivent être manipulés avec soin pour ne pas les abîmer. Ils sont rouges vifs et charnus, avec une peau hérissée de petites aspérités. Ils se détachent facilement de l'arbuste lorsqu'ils sont mûrs.
Les arbouses peuvent être consommées fraîches directement sur l'arbre. Vous pouvez également les utiliser pour la confection de confitures, de compotes ou même de liqueurs. Il est également possible d’utiliser les arbouses dans des plats salés, comme une sauce pour accompagner du gibier ou une marinade pour de la viande ou du poisson. Il se peut que vous ne puissiez pas consommer toutes les arbouses récoltées, vous pouvez donc les congeler pour une utilisation ultérieure.
Quels sont les multiples avantages offerts par cet arbre fruit ?
Outre son aspect décoratif, l’arbousier offre de nombreux avantages. Voici quelques-uns des bienfaits les plus importants de l'arbousier :
Riches en nutriments : les fruits de cet arbuste sont riches en vitamines C et A, en fer et en potassium. Cela en fait une source importante de nutriments essentiels pour maintenir une bonne santé.
Antioxydants : les arbouses renferment également des antioxydants qui aident à protéger le corps contre les dommages causés par les radicaux libres.
Anti-inflammatoire : les feuilles de l'arbousier ont des propriétés anti-inflammatoires. Elles peuvent être utiles pour traiter les douleurs articulaires et les inflammations.
Propriétés médicinales : Les feuilles sont également utilisées dans la médecine traditionnelle pour le traitement des problèmes respiratoires, de digestion ainsi que des inflammations.
Réduction de l'érosion des sols : grâce à ses racines profondes, l'arbousier contribue à prévenir l'érosion des sols. Il constitue d’ailleurs un choix prisé pour la restauration des habitats naturels.
Récolte abondante : Les arbouses offrent une récolte abondante de fruits délicieux chaque année. Cela en fait une option appréciée des jardiniers qui cherchent à cultiver leur nourriture propre.
Facilité de culture : du fait de leur rusticité, les arbousiers ne nécessitent pas beaucoup d'entretien, ce qui en fait un excellent choix pour les jardiniers.
Adaptabilité : les arbousiers ont la capacité de s’adapter à une variété de climats et de sols différents, ce qui les rend faciles à cultiver dans de nombreux endroits.
Utilisation dans les cosmétiques : l'huile extraite des graines de l'arbousier est utilisée dans la fabrication de produits de beauté, comme des crèmes pour le visage et des lotions. Elle a en effet des propriétés hydratantes et nourrissantes pour la peau.
Le saviez-vous ?
L’arbousier était considéré comme un symbole d'amour et d'immortalité dans la mythologie grecque. On disait que le fruit de cet arbuste était l'aliment des dieux, et que ceux qui en mangeaient seraient des immortels. En Grèce, il est souvent consommé avec du yaourt ou du miel, tandis qu'en Italie, les arbouses sont utilisées pour faire du brandy et du vin. En Chine, elles symbolisent le bonheur et la prospérité.
