Saponaire ocymoides

La saponaire ocymoide (ou Saponaria) est une plante pleine de charme, qui mérite toute votre attention. Vous vous laisserez facilement séduire par ses tiges tapissantes ornées de petites fleurs rose tendre durant une bonne partie de l'été. De plus, elle se cultive très facilement, sans exiger beaucoup d’entretien et se montre très résistante. La Saponaire appartient à la famille des Caryophyllacées comme les oeillets par exemple. Elle est également appelée « herbe à savon » ou encore « herbe à foulon » et son nom botanique « sapo » signifie savon.
Autrefois, elle était cultivée fréquemment dans les jardins méditerranéens. La plante contenant beaucoup de saponine, le foulon (c’est-à-dire l’ouvrier qui dégraisse) l’utilisait toute l’année pour le nettoyage et la lessive des draps, des étoffes et des laines. Les lavandières procédaient à la récolte des Saponaires en automne afin de s’en servir comme savon toute l’année.

Les Saponaires ocymoides ou « Saponaires de Montpellier » sont originaires des régions alpines. On croise le plus souvent ses représentantes près des cours d’eau sur les versants rocheux, calcaires, les éboulis. La saponaire ocymoides est une plante vivace au port tapissant qui se distingue par son effet couvre-sol et par ses fleurs se renouvelant pendant plusieurs mois. La fleur mesure environ 1 centimètre de diamètre.

Les Saponaires ocymoides sont dotées d’un feuillage caduc étroit, inséré de manière opposée sur la tige. Elles sont très rêches au toucher. La plante peut atteindre jusqu’à 20 centimètres de hauteur pour 40 cm d'envergure environ.

La saponaire s'utilise en rocaille, en bordure, sur muret, le long d’une allée ou d'un escalier où son port tapissant est bien mis en valeur. Choisissez de préférence un emplacement ensoleillé ou légèrement ombragé. La plantation s'effectue de février à mai et d'octobre à décembre. Après avoir retiré les plants de leur emballage, commencez par humidifier les racines dans un seau d’eau pendant quelques minutes pour bien les ré-humidifier. Préparez le sol par un bon bêchage, creusez un trou de la longueur des racines, puis placez le plant en étalant bien ses racines, rebouchez avec de la terre fine mélangée à du terreau, tassez et arrosez. Laissez environ 30 à 40 cm entre chaque plante pour obtenir à terme une couverture complète du sol.

Les soins consistent en quelques arrosages durant le premier été (et seulement par temps sec) et à des désherbages si nécessaire, le temps que vos saponaires recouvrent complètement le sol en formant un véritable tapis. Cette vivace prend très rapidement de l’ampleur pour couvrir les surfaces libres avoisinantes.

Les saponaires ocymoides sont de très bonnes compagnes pour les campanules ou pour les « Etoiles bleues », et conviennent au pied de vos haies (troène, photinia) dont elles orneront la base. Vous pourrez aussi les installer dans des auges ou encore entre les dalles d’un pavage. Elles fleuriront facilement chaque année, pour votre plus grand plaisir, sans nécessiter de soins importants.

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