La sauge des bois Caradonna, de son nom latin Salvia nemorosa Caradonna, est une petite plante vivace originaire d'Europe centrale et de l'ouest de l'Asie. De la famille des lamiacées ou labiées, elle est aussi connue sous le nom de sauge des forêts ou Salvia x sylvestris. Elle appartient au genre Salvia, le plus riche des lamiacées, qui signifie « sain » en latin (salvus) et qui fait référence aux vertus médicinales de la plus connue des sauges, la sauge officinale.
La sauge des bois Caradonna se présente sous forme de longues tiges de couleur brun-pourpré parfois noirs au bout desquels apparaissent des fleurs en forme d'épis raides de couleur violet foncé. Les fleurs à bractées pourpres ne mesurent pas plus de 0,5 à 1 cm et se présentent en groupe, sous forme d'épis solides de 12 cm dont on peut apprécier le parfum lorsqu'on les froisse. Plante mellifère, elle est un régal pour les abeilles et papillons du jardin.
À maturité, la sauge des bois Caradonna atteint une hauteur de 50 à 55 cm lorsqu'elle est en fleur. Son feuillage touffu, compact et très aromatique, atteint 40 cm de hauteur pour 40 cm de largeur.
Dans votre jardin, associez la sauge des bois Caradonna avec de beaux rosiers à fleurs rouges comme le rosier Knockout ou les rosiers « The Fairy » à fleurs roses par exemple.
Certaines verveines ou une belle variété de Penstemon et, pourquoi pas, une lavatère arbustive, sont également de belles associations, car leurs fleurs roses se marieront très bien au feuillage de la sauge des bois.
La Caradonna est la plante idéale pour les massifs. Associée à la sauge d'Afghanistan Perovskia, à des graminées légères type Stipa tenuissima ou barbata, à la coquelourde des jardins, aux pavots annuels ou à des potentilles arbustives, elle donne un côté sauvage et romantique. Elle se plante très bien en pot ou en bac et orne ainsi à merveille les bordures de terrasses et de balcons.
La plantation de la Salvia nemorosa Caradonna se fait en dehors des périodes de gel, de mars à octobre et de préférence de mars à mai et de septembre à novembre.
Pour procéder à la plantation de la sauge des bois Caradonna, choisissez un endroit bien ensoleillé ou semi-ombragé. Le sol peut être caillouteux, calcaire ou sec. Évitez les sols trop lourds et trop trempés l'hiver qui risqueraient de la noyer. Dans un sol bien drainé, plantez vos godets à 40 cm les uns des autres.
Bien que ce soit une plante rustique pouvant résister à des températures négatives très basses (jusqu'à -30°C), il est bon de lui apporter un peu de fumier ou de matière organique en hiver.
Dans les régions humides, paillez votre sol avec un paillage minéral comme des graviers pour protéger les jeunes pousses des gastéropodes.
Avant que la végétation ne démarre, rabattez votre sauge des bois à 20 cm en fin d'hiver. Divisez-la ensuite tous les 3 ans pour qu'elle ne prenne pas trop d'espace et qu'elle garde toute sa vivacité. Vous pourrez ainsi planter les nouvelles Caradonna dans un sol bien travaillé.
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