L'aubergine, ou Solanum melongena L., incarne le légume d'été par excellence que tout amateur de jardinerie se plaît à cultiver. De la simple graine à la majestueuse plante, elle requiert chaleur et luminosité pour dévoiler ses fruits onctueux. Adaptée aux potagers ou aux balcons ensoleillés, sa culture est une promesse de saveurs estivales. Que vous soyez jardinier novice ou expert, l'aubergine saura égayer vos plats d'été par ses nuances délicates et sa chair fondante, offrant une note méditerranéenne à votre cuisine.
L’aubergine (solanum melongena L.) est également connue sous le nom de « brinjal » dans certaines régions d'Asie. Elle appartient à la famille des solanacées, au même titre que la tomate, le concombre et d’autres légumes. Originaire d'Inde, elle fut introduite en Europe au Moyen Âge. D’une manière générale, elle peut être consommée lorsqu’elle est ferme et que sa peau est lisse et brillante. Ce légume est apprécié pour sa texture unique et sa saveur douce, ce sont des particularités qui lui permettent d’être polyvalente en cuisine.
Découvrir l’histoire de l'aubergine
L'aubergine a été découverte pour la première fois en Inde, elle y est toujours cultivée en abondance aujourd'hui. Introduite en Europe au Moyen Âge, elle y est devenue un ingrédient populaire dans la cuisine méditerranéenne. De nos jours, elle est cultivée dans le monde entier, avec des variétés qui varient en taille, en forme et en couleur.
On attribue à cette plante potagère des origines situées en Inde, pays dans lequel on trouve de nombreuses variétés d’aubergine, de toutes les formes et de toutes les couleurs. Cultivée en Chine plusieurs millénaires avant notre ère, elle a été ramenée dans les régions du bassin méditerranéen par des navigateurs arabes. Aujourd’hui, l’aubergine est appréciée pour de multiples raisons. Un aliment très peu calorique, riche en eau, en fibres et en antioxydants. Lorsqu’elle est cuisinée avec peu de matières grasses, l’aubergine est digeste et conserve ses qualités nutritionnelles.
Les variétés d’aubergines et leurs différentes caractéristiques
Il existe différentes variétés d'aubergines qui peuvent être différenciées selon leur taille, leur forme et leur couleur, comme le cas de ces variétés parmi les plus populaires :
- L'aubergine violette : elle est la plus connue et est largement cultivée dans le monde entier. Elle est de forme ovale et est facilement reconnue avec sa couleur typique, violet foncé.
- L'aubergine blanche : sa peau est blanche et lisse, elle est plus petite que celle violette et elle a texture plus douce que cette dernière. Elle est souvent utilisée dans les plats asiatiques.
- L'aubergine japonaise : c’est une variété de forme allongée, sa peau est foncée et brillante. Sa texture est ferme et elle sert souvent d’ingrédients dans les plats japonais.
- L'aubergine thaïlandaise : c’est une variété plus petite que les autres, elle présente une forme ronde et plate. Sa texture est légèrement amère, mais elle est souvent utilisée dans les spécialités thaïlandaises.
Les associations avec d’autres légumes ou plantes compagnes du potager
Souhaitez-vous optimiser votre culture d’aubergine ? Placez-la à proximité d’autres plantes comme l’estragon, le poireau, le radis, le persil, le thym, le poivron, et même la phacélie, une plante mellifère qui attire les insectes pollinisateurs. Si l’aubergine s’associe avec bon nombre de variétés au potager, elle redoute en revanche la présence d’oignons et de pommes de terre. Mieux vaut la tenir éloignée de ces récoltes si toutefois vous en avez.
Les conditions de croissance de l’aubergine
La culture de l’aubergine demande un sol profond, bien drainé et riche. À ce titre, l’ajout de terreau bien décomposé permet d’obtenir un substrat idéal pour cultiver cette plante potagère. Il faut également savoir que l’aubergine est gourmande en eau, en chaleur et en soleil. Elle craint les gelées et sa croissance est nettement altérée en période froide. Dans des conditions climatiques optimales, généralement au sud de la Loire, un pied d’aubergine peut produire un rendement allant jusqu’à 10 à 12 fruits.
Le calendrier de semis et de repiquage
Le semis de l’aubergine, au sud de la Loire, peut être effectué sous abri dès le mois de février et le repiquage peut prendre place en avril. Au nord de la Loire, mieux vaut attendre que la terre ait eu le temps de se réchauffer pour semer, c’est-à-dire à partir de la fin du mois de février. Le repiquage, quant à lui, s’effectue après les saints de glace, durant la deuxième quinzaine du mois de mai. Le semis s’effectue très simplement, en enterrant les graines à 1 ou 2 cm de la surface du sol.
Comment planter l’aubergine ?
La plantation de ce légume est relativement simple, elle peut être réalisée à l’extérieur, mais aussi à à l'intérieur, en tenant compte de votre region et de son climat et en suivant ces étapes:
- La préparation du sol: il s’agit de la première étape. L'aubergine a besoin d'un sol bien drainé et riche en nutriments. Nous vous conseillons d'ajouter du compost, du fumier ou un engrais équilibré dans le sol avant de planter.
- Le choix des grains: choisissez des graines de haute qualité issues des fournisseurs fiables. Faites le bon choix, car les variétés d'aubergines disponibles sont nombreuses, chacune ayant des caractéristiques propres.
- Les semis: ils peuvent être démarrés à l'intérieur environ 8 à 10 semaines avant la date de la dernière gelée. Les graines doivent être plantées à une profondeur d'environ 0,5 à 1 cm dans un terreau humide. Gardez les semis bien au chaud et à la lumière jusqu'à ce qu'ils atteignent une hauteur de 15 à 20 cm.
- La transplantation des semis: cela doit être effectué à l'extérieur lorsque le risque de gelée est passé et le sol est suffisamment chaud.
Pour planter l’aubergine, creusez un trou d’une vingtaine de centimètres de profondeur et de remuer suffisamment la terre afin de l’aérer. L’ajout de terreau sera très apprécié par vos plantes, au même titre que quelques billes d’argile au fond du trou pour assurer un bon drainage. Les plants d'aubergine doivent être espacés d'environ 60 à 90 cm les uns des autres et d'environ 90 à 120 cm entre les rangées.
Pour éviter d’abîmer les racines de l’aubergine lors de la plantation, n’hésitez pas à ajouter un tuteur à votre plante que vous enterrerez jusqu’à 5 cm au-dessus du collet. Rebouchez le trou avec le mélange, tassez et arrosez généreusement. Une astuce des jardiniers Willemse consiste à créer une cuvette autour du plan d’aubergine afin de lui permettre de conserver l’eau au cours des arrosages.
Comment bien entretenir les aubergines ?
Pour obtenir une belle récolte d’aubergine, prenez le temps de supprimer les feuilles qui jaunissent au fur et à mesure qu’elles apparaissent, ainsi que les gourmands se développant au pied de la plante. La taille de l’aubergine se fait simplement, en pinçant la tige principale après l’apparition des deux premières fleurs. De cette manière, vous favoriserez le grossissement des fruits d’aubergine. Attendez que quatre rameaux latéraux se soient développés, puis pincez au-dessus de la deuxième fleur afin d’optimiser votre récolte.
Au niveau de l’arrosage, l’aubergine apprécie un apport régulier et modéré d’eau. Plutôt qu’un seul arrosage abondant, envisagez plusieurs petits arrosages quotidiens. Idéalement, la surface du sol ne doit jamais être sèche.
Notez également que l’aubergine est sujette au mildiou, une maladie provoquée essentiellement par un niveau d’humidité important. Pour l’éviter, arrosez au pied de la plante sans mouiller le feuillage de l’aubergine. Si vous observez le développement de la maladie sur un ou plusieurs plants d’aubergine, il est préférable de les détruire afin d’éviter la propagation du mildiou. Il existe également des traitements préventifs à base de bouillie bordelaise, à pulvériser sur les plants d’aubergine.
L’essentiel à savoir à propos de la récolte
C’est environ cinq mois après avoir semé vos aubergines que vous pourrez les récolter pour les savourer. Selon le climat et les conditions de culture, la récolte de l’aubergine s’effectue en été et en automne. Servez-vous au fur et à mesure de vos besoins, avant que l’aubergine n’ait atteint une maturité complète, car sa chair a tendance à devenir amère. Consommez-la dès la récolte ou conservez-la dans le bac à légumes du réfrigérateur pendant environ une semaine.
La période de récolte de l'aubergine dépend de la variété que vous avez choisie et de ses conditions de croissance. En général, vous pouvez les récolter quand elles sont fermes et brillantes, cela indique leur maturité. La plupart des variétés sont récoltées de l'été à l'automne, mais il y a aussi celles qui peuvent être cultivées toute l'année dans des serres.
Pourquoi cultiver et consommer de l’aubergine ?
Les horticulteurs Willemse vous conseillent de cultiver de l’aubergine pour que vous puissiez souvent en consommer. En effet, elle est riche en nutriments et elle est donc bénéfique pour la santé. C’est une excellente source de vitamines et de minéraux, dont la vitamine C et la vitamine K, le potassium et le magnésium.
Comme ce légume est faible en calories et est riche en fibres, il convient aux personnes qui veulent perdre du poids. Il contribue également à l’amélioration de la digestion et à la réduction du cholestérol. Il contient des antioxydants qui peuvent aider à lutter contre les dommages cellulaires et les maladies chroniques comme le cancer et les maladies cardiaques.
Le saviez-vous ?
L'aubergine est un légume polyvalent très apprécié dans de nombreuses cultures culinaires à travers le monde. Elle peut être préparée de nombreuses façons différentes, que ce soit grillée, rôtie, cuite au four ou frite.
L'un des avantages de cette plante est qu'elle est très faible en calories, ce qui en fait un excellent choix pour les personnes qui cherchent à perdre du poids ou à maintenir un régime alimentaire sain. En plus elle est également riche en fibres et en nutriments, tels que la vitamine C, la vitamine K, le manganèse et le potassium. Ces éléments peuvent aider à améliorer la digestion, réduire le cholestérol et favoriser un sentiment de satiété plus longtemps.
Par ailleurs, elle est une source importante d'antioxydants, qui aident à protéger les cellules du corps contre les dommages causés par les radicaux libres, mais aussi à réduire l'inflammation et à prévenir certains types de cancers.
Planter des aubergines chez soi permet de profiter de sa saveur délicieuse tout en respectant l'environnement grâce à la culture de sa propre nourriture !
