
Patate douce
Ipomoea batatas
La plantation de la patate douce dans un potager apporte de nombreux avantages. Son feuillage abondant empêche les rayons de soleil de parvenir jusqu'au sol. Ainsi, il permet de réduire le développement des adventices et autres mauvaises herbes qui étouffent le potager. Par ailleurs, la pataragus officinalis présente l’avantage de s’accommoder avec toutes les autres plantes du jardin. Elle apprécie particulièrement la compagnie de l’oseille et du maïs doux. Cette association permet ainsi d’optimiser la croissance des plants et de minimiser les attaques de parasites. Il est cependant important de garder à l’esprit que cette culture a besoin de place et de lumière pour se développer correctement.
La réussite de la culture de la patate douce nécessite de choisir l’emplacement le plus ensoleillé du potager, si possible à l’abri du vent frais. Il s’agit en effet d’une plante frileuse qui craint les gelées. Les plantations de patates douces débutent au mois d’avril (dans les régions les plus chaudes) et se terminent fin mai. Cette plante potagère apprécie particulièrement les terrains profonds et riches en humus. Il est recommandé de disposer les plants de patate douce tous les 60 cm sur des buttes de 15 cm de hauteur. Les rangs doivent être espacés de 90 cm afin que les tiges puissent se développer aisément.
La culture de la patate douce nécessite un arrosage régulier des plants, notamment jusqu’à l’apparition des premières feuilles. Elle ne doit en aucun cas souffrir de la sècheresse. Par ailleurs, il peut être opportun de prévoir un support de palissage, car cette plante est volubile.
Facile à cultiver, la patate douce n’est pas sensible aux maladies. Néanmoins, les racines tubéreuses ont tendance à appauvrir le sol en potassium. Il est ainsi important d'établir une rotation des cultures dans le jardin chaque année. La récolte se fait quant à elle fin octobre ou début novembre, avant les gelées. Une fois arraché, le tubercule doit sécher au soleil durant quelques heures. La patate douce se conserve comme la pomme de terre dans un lieu sec à l'abri de la lumière.
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