Le persil géant d’Italie (petroselinum crispum) est une plante bisannuelle de la famille des apiacées. Il est très aromatique lorsqu’il est broyé. A maturité, il peut atteindre de 25 à 80 cm. Les tiges du persil géant d’Italie sont nervurées et les feuilles sont lisses, d'un beau vert brillant. La plupart des feuilles qui se situent à la base de la plante sont en paires divisées, alors que celles qui se situent en hauteur sont souvent longues, droites et trilobées. Les fleurs du petroselinum crispum sont de couleur jaune-vert tendant au blanc en pleine floraison. Elles sont regroupées en ombelles composites de 8 à 20 pétales. Le persil géant d’Italie peut être confondu avec la petite ciguë (Aethusa cynapium), une plante toxique de la même famille. En effet, les feuilles de ciguë ressemblent beaucoup à celles de cette variété de persil ; elles se distinguent néanmoins par des traces rougeâtres à la base de leur tige et par leur parfum désagréable.
Au potager, le persil géant d’Italie s’associe favorablement avec les poireaux, les radis et les tomates. En revanche, il est préférable de le tenir éloigné des laitues. Les fins gourmets qui apprécient le persil géant d’Italie choisissent de planter également, dans un carré potager ou un coin du jardin, de la coriandre et du basilic. A vous de marier les herbes aromatiques en fonction de vos goûts !
Le semis de persil géant d’Italie est une opération délicate. Il s’effectue directement en place de la fin de l'hiver jusqu'à la fin de l'été afin d'étaler les récoltes et de profiter plus longuement de la plante. Choisissez un emplacement à la mi-ombre, car le soleil peut faire jaunir les feuilles. La levée est longue ; elle peut prendre jusqu’à 1 mois. Le processus peut être accéléré en faisant tremper les graines dans un verre d'eau pendant 48 heures avant de les semer. Le sol, quant à lui, doit rester humide pendant les premières semaines après l'ensemencement, jusqu'à germination. Dans un espace à l’abri du vent, semez dans un sol léger et bien drainé, en créant des bosquets tous les 10-15 cm et en recouvrant les graines de 1 à 2 cm de terreau frais. Lorsque vos pousses de persil géant d’Italie ont chacune deux ou trois feuilles, éclaircissez-les de manière à ne laisser qu'une seule plante tous les 20 cm. Ne conservez que les plantes les plus vigoureuses. Transplantez les semis cultivés sous abri dans le potager après les dernières gelées, en choisissant uniquement les meilleures plantes. Le sol doit être bien drainé, profond et pauvre en argile. Le drainage est important, dans la mesure où l’eau ne doit pas stagner. Si nécessaire, ajoutez un peu de sable ou des graviers pour optimiser le drainage. Installez la plante délicatement car ses racines sont particulièrement fragiles.
Notez qu’il est également possible de cultiver le persil géant d’Italie à l'intérieur, derrière une fenêtre ou sur un balcon. Si vous souhaitez le cultiver en pot, transplantez-le immédiatement dans son contenant après achat. Un simple pot en terre cuite conviendra parfaitement.
Le persil géant d’Italie apprécie un arrosage régulier. Si le temps est chaud, il commencera à produire des graines ! Une à deux semaines après la plantation, un paillis autour du pied des plantes permettra de retenir l’humidité du sol en limitant l’évaporation. Le désherbage et l’arrosage pourront donc être moins réguliers.
Si vous avez semé sur une période de plusieurs semaines, vous pourrez profiter de votre persil géant d’Italie toute l’année ! Privilégiez les feuilles primaires en coupant l’ensemble de la tige pour favoriser la germination de nouvelles pousses. Profitez-en pour vous débarrasser des tiges fanées. En hiver, si nécessaire, couvrez votre persil géant d’Italie avec une cloche transparente pour poursuivre la récolte jusqu'au printemps suivant. Etant une plante bisannuelle comme la coriandre, le persil géant d’Italie offre généralement une bonne récolte de feuilles dès la première saison. Il est important d'étaler le semis pour obtenir une récolte régulière. Les graines de persil géant d’Italie peuvent être récoltées la deuxième année.
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