Estragon du Mexique

Également appelée « tagète », « estragon mexicain » ou encore « estragon espagnol », la menthe mexicaine est une plante vivace herbacée originaire des zones allant du Mexique à l’Amérique centrale. Son feuillage est persistant dans les régions chaudes et sa croissance est rapide. À maturité, elle atteint de 40 à 50 cm de hauteur, sur 45 cm de large environ. Ses fleurs apparaissent en été ou en automne, selon les régions. Elles sont caractérisées par 5 pétales jaune vif, avec un cœur jaune à orange, sans parfum. Elles sont comestibles. Le feuillage de la menthe mexicaine est vert, constitué de longues feuilles étroites offrant un arôme de réglisse. Il est comestible également. Après quatre mois de croissance, les sécrétions des racines peuvent avoir des propriétés insecticides dans le sol contre les nématodes. Elles peuvent également entraver la croissance de certaines plantes voisines. La menthe mexicaine attire les abeilles, les papillons et les insectes pollinisateurs dans le jardin. En revanche, elle n’intéresse ni les lapins ni les cerfs.
La menthe mexicaine peut être utilisée en cuisine comme en plante d’ornement. Ses feuilles au goût prononcé sont utilisées crues dans les salades, comme substitut à l'estragon dans les plats. À l’époque des Aztèques, elles étaient utilisées pour parfumer une boisson chocolatée. En Amérique latine, l’estragon espagnol entre dans la composition d’un thé à l'anis. En outre, il est possible de faire sécher l’intégralité de la plante pour ensuite la réduire en poudre et la brûler. Utilisée comme encens, elle a le pouvoir de repousser les insectes.

Dans le jardin, sur la terrasse ou le balcon, l’estragon espagnol s’associe facilement avec bon nombre de plantes aromatiques. À vous de choisir celles que vous préférez : la menthe, la ciboulette, le fenouil… Combinez les cultures pour un maximum de goût et de plaisir !

Semez vos graines de menthe mexicaine sous abri entre avril et mai. Placez les graines à 2 – 3 mm de profondeur, en les espaçant de 5 à 7 cm les unes des autres. Arrosez le tout en pluie très fine pour que le substrat soit suffisamment humide. Lorsque les plants ont 4 feuilles, repiquez-les en godet et plantez-les dans le jardin dès que tout risque de gel est écarté. L’estragon espagnol tolère la chaleur et la sécheresse. Il apprécie un emplacement ensoleillé ou à l’ombre légère, dans le jardin. Il peut également être cultivé en pot sur la terrasse ou le balcon. Le sol dans lequel vous le plantez doit être bien drainé, modérément riche en matière organique, légèrement acide à légèrement alcalin (le pH du sol doit être compris entre 6,1 et 7,8).
Une fois la plante en pleine terre, il convient d’installer un paillis organique au niveau de son pied, juste avant les premières gelées.

Il est possible de tailler la menthe mexicaine au milieu de l’été afin de contrôler la forme de la plante. Si nécessaire, réduisez sa taille. Dès qu’elles apparaissent, supprimez les fleurs fanées – ceci encouragera la floraison de votre estragon espagnol.

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